我们不必再等待地面的迹象，就知道有旱灾了。我们过去使用的工具，如监测降雨，是有用的，但有一个短的时间尺度和气候模式不会持续很久。预测未来几个月水资源可用性的能力直到现在还不存在。

这是因为先进的科学卫星使我们能够追踪地下水储量，研究人员现在正致力于利用这些数据提前几个月准确预测干旱状况。

这两颗卫星于2002年发射，是美国和德国联合开展的一个名为“重力恢复和气候实验”（GRACE）的太空项目。太空任务将两颗卫星送入极轨，并绘制地球引力场图。第从那以后已经退役但是他们收集了大量的数据，但这些数据仍在研究中正在利用.

用外行的话来说，这些卫星通过非常灵敏的仪器共同绘制了地球引力的变化图，这些仪器揭示了可能是由山脉、地壳下岩浆移动或地震影响引起的微小波动。

他们还通过引力的差异测量了地下蓄水量的变化。A.2012年学习揭示了一种模式，表明地球的地下水储量正在下降，这一信息导致澳大利亚国立大学的一个澳大利亚研究小组进一步深入研究。他们关于提前几个月预测旱地植被的研究最近发表在自然通讯.

“格蕾丝没有告诉你的是它是否是深水，地表水的土壤湿度，”研究作者保罗特雷戈宁博士告诉《新地图集》它确实给你总水柱的变化。我们使用的另一种测量方法是从一个叫做烟雾[土壤湿度和海洋盐度]这就可以测量出土壤顶部5厘米[2英寸]处的水量。”

利用GRACE和SMOS提供的数据，研究团队可以更好地了解有多少水可用，如果有的话，以及水有多深。他们还分析了世界各地不同类型的植被如何进入地下水，并能提前几个月预测这些植被的状态。

Tregoning说：“所以，如果你看看2016年8月，浅层土壤或深层土壤中有多少水分，然后我们看看哪一个特定水平的水分对草原或森林地区很重要，我们可以提前几个月预测植被的状况。”结果证明，这些预测比以前的预测准确得多。”

研究人员告诉记者地图集结果如此准确，令人“难以置信”和“史无前例”

研究人员说，将这项史无前例的研究与计算机模拟相结合，可以帮助提前预测放牧区和农作物的衰退状况，甚至可以显示火灾风险较高的地区。

“我们总是仰望天空来预测干旱，但并没有取得太大的成功，”阿努·芬纳环境与社会学院的范·迪克教授告诉《新地图集》这种新的方法——从太空和地下往下看——为更确定地应对干旱提供了可能性。它将增加可用的时间来处理干旱的可怕影响，如森林火灾和牲畜损失。”

气候变化使干旱的可能性增大，但这一诊断工具为我们提供了一个未来的水晶球视图。通过计算机模型，我们可以预测干旱并分配水、食物和食物消防设备去需要它们的地方。

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